Переход от отрывочных и крайне скудных представлений о славянском востоке, характерных для средневековой польской хронографии, к созданию полноценных концепций истории «русских народов», представленных в сочинениях польских историков эпохи Возрождения, был бы невозможен без проведения огромной работы по сбору и обобщению «русских» известий в источниках различного происхождения.

Наряду с польскими источниками, содержавшими свидетельства о русских землях, использованием которых, как правило, ограничивались средневековые польские историки, их последователи — авторы исторических сочинений Ренессанса — привлекли новые источники, позволявшие не только подробно описать историческое развитие средневековой Руси, но и доказать древность происхождения ее народа. Решение этой задачи обусловило использование помимо польских средневековых хроник, восточнославянских летописей и источников зарубежного происхождения, также памятников библейского и парабиблейского происхождения, трудов писателей античности и средневековья, посредством обращения к которым реконструировалась генеалогия современных восточных славян.

В настоящей главе мы предпримем обзор использовавшихся польскими ренессансными авторами источников, послуживших основой для формирования их представлений об истории Руси. Помимо общей характеристики каждой группы таких источников наш обзор предполагает также анализ опыта их исследования в историографии. Прежде всего такой анализ необходим в случаях неоднозначного отношения исследователей к определению источников «русских» известий польских авторов интересующей нас эпохи.