Автором сочинения, удовлетворившего такого рода потребности, был натурализовавшийся в Польше итальянец Александр Гваньини, который в составе польской армии принял участие в Ливонской войне и в течение восемнадцати лет командовал гарнизоном приграничной витебской крепости. Эти обстоятельства позволили Гваньини не только получить представление о польсколитовском государстве, но и собрать немало ценных сведений о Руси, Московии, Пруссии и других восточноевропейских землях.

В 1578 г. в Кракове Гваньини опубликовал ученый трактат «Описание Европейской Сарматии» , который впоследствии неоднократно переиздавался, а также был переведен на немецкий, итальянский, польский и чешский языки. Авторские права на это произведение оспаривались польским историком Мачеем Стрыйковским, который также служил в Витебске и был подчиненным Гваньини. Стрыйковский обвинял своего командира в краже принадлежавшей ему рукописи «Описания Европейской Сарматии», однако факт плагиата не был достоверно доказан, в связи с чем проблема авторства этого сочинения и по сей день вызывает споры исследователей.

Трактат Гваньини был небольшим по объему произведением, но при этом имел сложную структуру: состоял из этногеографического описания древней Сарматии, «компендиума» польской хроники с несколькими приложениями, географического описания польских земель, описания истории и географического положения Литвы, описания провинций Пруссии и Ливонии, а также описания земель, принадлежащих Москве и Татарии.